第二章『一肌脱ぐ、と女性に言われると少しドキッとしてしまう』 ⑮

　夜（ヨ）半（ハン）の魔法指南は魔法をうまく使えるようにするだけのものではない。魔法の正しい使い方、さらに言えば魔法を誰かのために使う心構えを説くものであると直（なお）虎（とら）は理解した。

　お鶴（つる）もその場に平伏し、夜（ヨ）半（ハン）に頭を下げた。

「……数々のご無礼、お許しください。ボクの傲慢さが主人とその魔法を暗殺のための凶器に貶（おとし）めるところでございました」

「お鶴（つる）……それを言うなら我だって……井（い）伊（い）谷（のや）を守るどころかこれまで尽くしてくれた家臣たちを遠ざけ、このような騒ぎまで……当主失格だ」

「まあ、気に病むことはないですよ。大名なんて大抵は我（わが）儘（まま）で嫉妬深くてこだわりとクセが強い厄介者と相場が決まっておりますので。それに、井（い）伊（い）家の問題は解決しそうですし」

「それはどういう────」

　お鶴（つる）が尋ねようとした、その瞬間、

「つっかまえましたああああああ!」

　ブリュンヒルドが背後からガバっと抱きついた。

「はい!　捕まえましたよ!　魔（マ）擬（ギ）合（ア）は私の勝ちです!」

「はぁっ!?　ブリュンヒルド!?　貴様どこから湧いて出た!」

「失礼ですね!　火事の中、謎の魔（マ）姫（キ）那（ナ）と大立ち回りを演じ、撃退した私に対して!」

　お前はいったい何をしていたんだ!?　と夜（ヨ）半（ハン）が突っ込む前に直（なお）虎（とら）が声を上げた。

「火事……そうだ!　急ぎ戻って消火の指示をせねば!」

「ああ、大丈夫ですよ。井（い）伊（い）直（なお）盛（もり）さまと名乗る方が家来を引き連れて助けに来てくれましたから。もう鎮火に向かってます」

「「なんだとっ!?」」

　直（なお）盛（もり）の帰還に直（なお）虎（とら）とお鶴（つる）は慄（おのの）いた。混乱に乗じて井（い）伊（い）谷（のや）を奪還しに来たと思ったからだ。

「これも貴殿の策か!?　夜（ヨ）半（ハン）殿!」

「え……知らない。なに、それ怖い」

　夜（ヨ）半（ハン）は日（ひ）吉（よし）に命令するどころか、相談一つ受けていない。全貌を知るのは井（い）伊（い）谷（のや）を出た後のことである。

「結局、元サヤということか。仕方あるまい。ボクが腹を切って騒動の始末をつけよう。奸（かん）臣（しん）と愚民に担（かつ）ぎ上（あ）げられたのであれば、とらの処遇はいくらかマシなものになるだろう」

「ダメだ!　そんなの!　鶴（つる）が死ぬなら我も後を追うぞ!　供（く）養（よう）などせぬからな!」

　再び死ぬ死ぬ言い出した二人に夜（ヨ）半（ハン）は呆（あき）れ返（かえ）ったが、ブリュンヒルドは違った。状況を一切把握してはいないが、困っている人を見ると反射的に手を差し伸べたくなる性分なのだ。

「ああ、じゃあ二人とも死んじゃったことにして井（い）伊（い）谷（のや）から出てはどうです?」

　その提案に全員が驚（きよう）愕（がく）した。

「二人が助かった、って知っているの私と先生だけですし、多分いけますって」

　夜（ヨ）半（ハン）は唸（うな）りながら考えたが、これ以上の策はないと結論づけた。

「たしかに、死んだことにすればさまざまな遺恨は有（う）耶（や）無（む）耶（や）になり、今（いま）川（がわ）に睨（にら）まれることなく、井（い）伊（い）谷（のや）も元通りになるかもしれん……ブリュンヒルド、花丸だ」

「フフン。まあ、家来を守ってあげるのも主人の務めですので!」

　ドン、と胸を張るブリュンヒルド。彼女の中では自分が魔（マ）擬（ギ）合（ア）の勝者になっている。お鶴（つる）は言いたいことが山ほどありそうな不満顔だったが、直（なお）虎（とら）はスッキリした面持ちで笑った。

「鶴（つる）!　もうよい!　ともに逃げよう!　お前と一緒なら、我はどこまでだって跳べる!」

　そう言って直（なお）虎（とら）はお鶴（つる）の手を握り、魔法を唱える。

「【一寸発心（センチメンタル）】!」

　すると、直（なお）虎（とら）とお鶴（つる）は揃（そろ）って二〇メートルほど離れた場所に瞬間移動した。髪の毛一本運ぶことのできなかった魔法が一人の人間を運べるまでに成長していた。

「勘所を摑（つか）んだか。やはり、破格の魔（マ）姫（キ）那（ナ）だな」

「カッコつけてるところ失礼しますが……アレは健全な男女のあり方でしょうか」

　ブリュンヒルドの足元には二人が着ていた衣が落ちている。

「わ───っ!?　わ────っ!?　とら!!　ボクを運べているのは凄（すご）いが裸────!」

「あれっ!　できると思ったんだがなあ……まあ、いいか」

「よくないっ!　ボクが着せた衣も無駄になったじゃないか!」

「誰かに見られる前に行けば問題ない!　【一寸発心（センチメンタル）】!」

　ブリュンヒルドと夜（ヨ）半（ハン）は消えていく全裸の二人を複雑な気持ちで見送った。

　井（い）伊（い）谷（のや）城（じよう）の火災は翌朝には完全に鎮火した。

　しかし、火元である蔵にいたお鶴（つる）は焼け死に、追うようにして直（なお）虎（とら）も火に飛び込んだ。筆頭家老であるお鶴（つる）の正体は井（い）伊（い）家に因縁のある小（お）野（の）家の嫡男。色（いろ）仕（じ）掛（か）けで直（なお）虎（とら）に近づいて井（い）伊（い）谷（のや）を分断し、小（お）野（の）家の悲願である井（い）伊（い）家乗っ取りを企てていた。

　ところが、お鶴（つる）は直（なお）虎（とら）を本当に愛してしまった。直（なお）虎（とら）もまたお鶴（つる）を真剣に慕っていた。主君と奸（かん）臣（しん）が結ばれるようなことになってしまえば、井（い）伊（い）家の家名は地に堕（お）ち、崩壊するだろうとお鶴（つる）は思って自害し、直（なお）虎（とら）もお鶴（つる）を追って心中した────

　と、いう悲恋話が井（い）伊（い）谷（のや）に広まった。身勝手だ、となじる者もいたが、民の多くは同情的で二人の純愛に涙を流した。

　直（なお）虎（とら）の父である直（なお）盛（もり）は再び井（い）伊（い）家の当主に返り咲き、最初に行ったことは直（なお）虎（とら）とお鶴（つる）を丁重に弔うことだった。それにより、直（なお）虎（とら）に取り立てられていた女たちは溜（りゆう）飲（いん）を下げ、井（い）伊（い）谷（のや）は一つにまとまっていく。そして────

「本日の雷（ライ）舞（ブ）とこの曲を直（なお）虎（とら）さまとお鶴（つる）さまに捧（ささ）げます。どうか、聴いてください────『何度生まれ変わっても』」

　優しくどこかノスタルジックなバラードソング。それをしっとりと歌い上げるブリュンヒルドとメロウなギターを奏（かな）でる日（ひ）吉（よし）。大勢の観客は静まり返り彼女の歌に聴き入る。中には感極まって泣き出す者もいた。

　急（きゆう）遽（きよ）開かれた追悼雷（ライ）舞（ブ）は遺（のこ）された者たちに対する慰（い）撫（ぶ）となり、二人への鎮魂歌（レクイエム）となった。

「筋書きどおりに事が進んだな」

　キッチンカーに乗って夜（ヨ）半（ハン）はこっそりと井（い）伊（い）家の領地を出た。ブリュンヒルドの雷（ライ）舞（ブ）に民は引きつけられており、彼らを気に留める者はいなかった。

　井（い）伊（い）谷（のや）から離れたところで夜（ヨ）半（ハン）がキッチンカーの扉を開けると、中から旅装束に身を包んだ直（なお）虎（とら）とお鶴（つる）が出てきた。

「何もかもかたじけない」

「気にしないでください。好きでやっていることなので。ブリュンヒルドは特に」

　夜（ヨ）半（ハン）がそう言うとお鶴（つる）は引（ひ）き攣（つ）った笑いを返す。

「悲恋話をでっち上げた挙句、それにまつわる曲を歌って人心を操るなど発想がナナメ上すぎる。あの女、バカなのか傑物なのかよくわからん」

「後者だろう。なんと言ったって我らの主君だからな」

　女装をやめたお鶴（つる）と男装をやめた直（なお）虎（とら）は並んで井（い）伊（い）谷（のや）の方角を見つめ、想（おも）いを馳（は）せた。

「夜（ヨ）半（ハン）殿、貴殿のご指南がなければ、過ぎた魔法の力によって修羅に堕（お）ち、悲惨な運命に吞（の）み込（こ）まれていただろう。鍛えていただいた魔法は貴殿に恥じぬような使い方をしていく」

　凶器として使われかねない魔法が人を救う魔法として使われるようになる。夜（ヨ）半（ハン）が魔法指南において最もやりがいを感じる瞬間であった。

「雷（ライ）舞（ブ）は大成功!　急（きゆう）遽（きよ）作ったグッズも完売!　直（なお）盛（もり）さまからは褒（ほう）美（び）までいただいちゃいました!　騒動もありましたけど終わってみれば良いこと尽くめでしたね!」

「日（ひ）吉（よし）も俺も危うく犯されそうになるし、命運を懸けた魔（マ）擬（ギ）合（ア）をやらされるし、お前が魔（マ）姫（キ）那（ナ）を騙（かた）る不届き者だとバレたことも踏まえて、同じセリフが言えるか?」

「やだなあ、騙（かた）った覚えは一度もないですよ。訂正しなかっただけです」

　ペロリと舌を出して悪びれる様子もないブリュンヒルドに夜（ヨ）半（ハン）はため息をつく。しばしの沈黙の後、ブリュンヒルドは恐る恐る夜（ヨ）半（ハン）に尋ねる。

「あの……やっぱり、魔（マ）姫（キ）那（ナ）じゃないとダメですよね。先生の助手は?」

　無言の夜（ヨ）半（ハン）。しゅん、とした表情でブリュンヒルドは呟（つぶや）く。