第二章『一肌脱ぐ、と女性に言われると少しドキッとしてしまう』 ⑯

「……素晴らしいことだな、って思ったんです。先生の仕事も、その想（おも）いも。魔（マ）姫（キ）那（ナ）にも憧れていましたし、私も真（ま）似（ね）事（ごと）をしてみたかったんです。先生が私を魔（マ）姫（キ）那（ナ）だと勘違いされていることも気づいてましたけど、利用しました。ごめんなさい」

　ペコリ、と頭を下げながらブリュンヒルドは続ける。

「借金は……絶対に返します。そうちゃんに預けますので、ちょくちょく浜（はま）松（まつ）のお店に取りに行ってください。今まで……お世話に────ん?」

　夜（ヨ）半（ハン）の肩が震えていることにブリュンヒルドは気づいた。

「ああ……先生も辛（つら）くて泣いているんですね……ただでさえ寂しい成人男性の一人旅。なまじ私を知ったせいで太陽が消えたように暗く寒々しいものになるとは思いますが──」

「笑ってんだよ!　このアホめ!」

　夜（ヨ）半（ハン）はしてやったりという顔で罵った。

「あ、あほ?」

「ず─────っと、調子に乗りっぱなしだからやり返したんだよ。ちょっと無言になったくらいで殊勝に謝ってくるあたり、まだまだ小娘よのう」

　手のひらで転がされたことに気づき、頰を膨らませるブリュンヒルド。

「ハハハ、てっきり、魔法指南を求めて俺に付いて回っているのかと思っていたんだがな」

「受けさせてもらえるなら是非!　『魔法を全く使えないサボり癖のある女の子でも、たった三ヶ月で片手間に天下が取れる!』的なやつを」

「そんな奴（やつ）に天下を渡せるか。そもそも魔（マ）姫（キ）那（ナ）になれなければ魔法は使えない。そして、一三の歳（とし）を過ぎて、ただの娘だった者が魔（マ）姫（キ）那（ナ）となった例はない」

「年齢制限厳し過ぎやしません?　魔（マ）姫（キ）那（ナ）を選ぶ神様って少（ロ）女（リ）趣（コ）味（ン）なんですか?」

「純粋無（む）垢（く）で心優しい人間に絞ろうとした結果なんじゃないか……知らんけど」

「ええっ!?　だったらどうして私が選ばれていないんですか?」

「本気で疑問に思うお前の感覚が俺には疑問だよ……」

　呆（あき）れたようにため息をつきながらも夜（ヨ）半（ハン）の横顔は穏やかな笑みを湛（たた）えていた。

「魔法は使えないですけど、先生のお手伝いはさせてもらえる、ってことでいいですか?」

「そもそもお前は俺の借金のカタで働く羽目になったんだろうが。せいぜい使い潰してやるから覚悟するんだな」

「ええ、先生が言うなら火の中でも水の中でも飛び込みますよ、私の代わりに日（ひ）吉（よし）が」

　名前を呼ばれた途端、キッチンカーの窓から日（ひ）吉（よし）が首を出して応える。

「姫さまのためなら喜んで!」

　今回の騒動の収束において最大の功労者とも言える日（ひ）吉（よし）だが、高らかに手柄を主張することなく、ブリュンヒルドの下僕に徹し続けている。夜（ヨ）半（ハン）は、

（こいつ、しかるべき主人を得たらメチャクチャ出世しそうだな）

　とその才を惜しまないでもなかったが、ブリュンヒルドに忠義を尽くしている日（ひ）吉（よし）が何よりも楽しそうなので、野暮なことは口にしなかった。

　互いのことを知り、それでもともに旅を続けることになった三人は、しばらくこんな日々が続くと思っていた。

　だが、時は乱世。

　ブリュンヒルドが夜（ヨ）半（ハン）の弟子として旅をするのはこれが最後のこととなる。