１　追憶　recollection ③

　本人もサングラス程度に思っているらしい。ボギーは以前、可（か）愛（わい）いワンピース姿の彼女が、跳ね上げた格（かつ）好（こう）のコレを装着したままアンディとデートしている所に出くわして戦（せん）慄（りつ）を覚えさせられたことがある（無（む）論（ろん）、その場は他人のフリをして足早に立ち去った）。

　その保護面の網（もう）膜（まく）投影装置が、キットに〈チャリオット〉の全状況を伝達する。

「ゴ、前」

　上昇する〈チャリオット〉機体上面を、壁面が放つものとは違う、淡い虹（にじ）色（いろ）の光が照らし始める。その光は、目指す球体内部の頂点をわずかに削（けず）るように張られた、直径十四、五メートル程の、虹色の水面のようなものから来ていた。

「境界面（ボーダーフエイス）、通過」

　キットの声とともに〈チャリオット〉はその虹色の水面、『境界面（ボーダーフエイス）』を越えた。

　と突然、

　世界が変わった。

　くぐったはずの虹色の水面も、彼らを包んでいた球体空間も、足元にあったはずの巨大なリアクターも、一つのものを除いて、全（すべ）てが大空になっていた。頭上には、鋼鉄とコンクリートの構造物が、無限を錯（さつ）覚（かく）させる規模で広がっている。

　空が足元に、地が頭上にあるのだ。

　そして、その足下の空に、異（い）境（きよう）の名残（なごり）のようなものが一つ、残されている。

　消えた虹色の境界面（ボーダーフエイス）を縁（ふち）取（ど）る形で、煌（こう）々（こう）と白く光り輝く、巨大な光の輪……それはまるで天（ハ）使（イ）の（ロ）輪（ウ）のようだった。

「〈ゾーン〉離（り）脱（だつ）。機体傾斜修正」

　キットの操作を受けて、〈チャリオット〉は機体をくるりと無（む）造（ぞう）作（さ）に引っ繰り返した。天（ハ）使（イ）の（ロ）輪（ウ）が頭上に現れ、機内の微（び）妙（みよう）な違和感が消える。

「重力制（せい）御（ぎよ）、通常値安定……ふう」

　キットは緊張を解いた。ボギーとアンディも、

「無事帰還、か」

「いつもながら染み入るぜ、麗（うるわ）しの〈ゲンセ〉の眺めはよ！」

　とそれぞれの機能で外部映像を得ながら呟（つぶや）き、また叫んだ。

　世界の光景が、正常なものに戻っていた。

　とんでもなく見事な朝。

　頭上、雲もまばらな蒼（そう）天（てん）がおおい、足下、澄んで冷たい空気の底に、連合でも有数の治安軍基地・ジェムニ記念軍港が大地そのもののような威（い）容（よう）を誇（こ）示（じ）している。

〈チャリオット〉の真下には、彼らが駆（く）除（じよ）作業を行なったリアクターを動力源とする重航宙母艦が、どっしりと乾式ドックに鎮（ちん）座（ざ）している。天（ハ）使（イ）の（ロ）輪（ウ）の『見えない向こう側』、〈ゾーン〉から動力を受給する装置である大レンズを中心に据（す）えた甲（かん）板（ばん）の上で、彼らの帰（き）還（かん）に気付いた乗員の幾人かが、手や帽子を振っていた。

　キットはそれに機体をバンクさせて答えた。答えつつ通信をオンにして、軍港管制に音声だけで一報入れる。

「ジェムニ・コントロール、こちらディビジョン・エクスターミネーターＣ。駆除作業完了。被害状況を転送する」

「ジェムニ・コントロール、状況了（りよう）解（かい）……派（は）手（で）にやったな」

　声に苦笑をこめる通信手に、キットもくすりと笑いつつ返した。

「毎度のことと諦（あきら）めて。苦情は社にどうぞ」

「そうする。帰ったら美人秘書によろしくな、ディビー・ＥＸ─Ｃ。交信終了」

「苦情と一（いつ）緒（しよ）にご自分でどうぞ。交信終了」

　キットは通信を切ると、再び自動操縦装置を、今度は社までの航路を打ち込んで立ち上げた。シートを倒して思い切りのびをする。

「さあ……って、お仕事終わり！　帰るまで寝よ～っと」

　その真上から、同僚との親（しん）睦（ぼく）を深めるべく、アンディが飛び掛かり、

「俺（おれ）も～ッゴハッ！」

　そして、あごの下に安全靴の蹴りを喰（く）らってひっくり返った。その上からさらに、鉄板入りのストンピングが容（よう）赦（しや）なく降りかかかる。

「この、この、エロボットー!!」

　うるさげな声が、一応の義務のようにつっこむ。

「……安眠妨害」

「す、好きでやってんじゃないわよ、この、このこのこの！」

「おおお、俺は大好ギャッ!!」

〈チャリオット〉は己の中の騒動に構わず、一路空を貫いて飛ぶ。

　　　　◆

　人類は、あるとき妙な発見をして、妙な発展を遂（と）げることになった。

　それは、外宇宙航行のための推進機関の研究中、実験とは全く関係のない、ある稀（き）少（しよう）粒（りゆう）子（し）が、奇怪な現象を起こしたことに端（たん）を発する。

　この現象に出くわした科学者たちは最初、奇（き）跡（せき）の顕（あらわ）れかと思ったという。

　実験装置の上に突然、煌（こう）々（こう）と輝く天（ハ）使（イ）の（ロ）輪（ウ）が現れたのだから無理もない（難しく言うと、『複数のエネルギー振幅を得た粒（りゆう）子（し）が、空間にエネルギーを再放出し、それが一定の輪（りん）形（けい）軌（き）道（どう）に、粒子を中心とした二次元状の円としてではなく、粒子を頂点とした円（えん）錐（すい）の底面円周として、周回を始めた』、となる）。

　輪が装置の上に現れたのは、与えられたエネルギー振幅のバランスが生んだ、単なる偶（ぐう）然（ぜん）だったのだが、しかしこの現象が人類にもたらしたものを考えると、意（い）味（み）深（しん）な偶然といえなくもない。

　なぜなら、この不思議な輪は、その内側にとんでもないものを持っていたからだ。

　異空間・〈ゾーン〉への抜け道、『境界面（ボーダーフエイス）』である。

〈ゾーン〉は、境界面（ボーダーフエイス）を頂上部の断面に切り取った球状の、またその面を天頂に、外界とほぼ均（きん）衡（こう）する重力まで持つ、その内に何も存在しない、まさに『空間』だった。

　そして、この空間は、エネルギー量に比例した距離を稀（き）少（しよう）粒子から取る『天（ハ）使（イ）の（ロ）輪（ウ）』（結局、正式な名称となった）とともに大きくなった。理論上では、無限にさえ。

　天（ハ）使（イ）の（ロ）輪（ウ）の内にある境界面（ボーダーフエイス）からしか入れず、我々が住まう世界〈ゲンセ〉（とある文化圏の古語から採択された呼称）からはその存在の欠片（かけら）もとらえられない、しかし厳（げん）然（せん）として輪の向こうに広がる異次元ポケット。

　ある者は〈ゲンセ〉の拡張であると言い、ある者は極小の異次元への接続であると言い、またある者は行く先に届いていない中途半（はん）端（ぱ）な次元間通路であるとも言ったが、結局のところ、現象・原理そのものの解明は進まず、運用の方法だけが発達していった。

　稀少粒子の捕（ほ）獲（かく）法（ほう）の確立、〈ゾーン〉展開機関の完成とその安定性向上、利用法の模（も）索（さく）……

　そして、人類は得た。

　発生が容（よう）易（い）で、内包物の重さもない、持ち運びさえできる、とんでもない空間の余（よ）裕（ゆう）を。

　すでに地球上の生活空間が飽（ほう）和（わ）状態にあった人類は、その膨（ぼう）張（ちよう）先（さき）を当然外……つまり宇宙に求めていたが、〈ゾーン〉の発見はその向きを全く逆にしてしまった。

　宇宙は、ロマンあふれる『無限の開拓地』から、ただの『巨大な鉱山』へと落ちぶれ、そして地球は、『決して満腹しない胃袋』になった。

　人々の生活で〈ゲンセ〉に必要なスペースは、ほとんど〈ゾーン〉発生機関分だけでよくなった。何もかもがこの便利な空間に飲み込まれ、地球の景観はやけにすっきりしてしまった。その例外は、〈ゲンセ〉で物理的な運動が必要な、交通機関と兵器くらいのものだった。

　人類は、ついに自分たちを受け入れてくれる理想郷を見付けた……ように見えた。

　ところが、

　それとも、もちろん、と言うべきか。

　世の中というのは、うまい話だけで事が済（す）んだ試（ため）しがない。

　無菌の理想郷と思われた〈ゾーン〉には、厄（やつ）介（かい）な怪物が巣（す）食（く）っていたのだった。

〈ゾーン〉内の大エネルギー所在地のみに現れ、破壊と機能不全をもたらす、怪物。

　人はこの怪物に、前現代の大戦で同様の悪事を働いたとされる空想上の魔（ま）物（もの）の名を付けた。

〈グレムリン〉と。

　　　　◆

　環太平洋地域の西の縁、南北に長い島（とう）嶼（しよ）区画の主要都市にあるディビジョン駆（く）除（じよ）商会。

　その社長室に、Ａ／Ｂは帰ってすぐ出（しゆつ）頭（とう）した。

　依頼者の被害額が少なければ出頭はせずに済むが、そうなった試しはない。よって結局、これは二人にとって恒（こう）例（れい）行事と化していた。

　その行事の開催場所である社長室。

　自身の居場所であるマホガニー製の大机に置かれた『社長』の立て札を、まるで彫像の題名であるかのように思わせる、完全無欠の社長の姿をした男がいる。定番の美人秘書まで、きちんと傍（かたわ）らに立たせていた。