一章「鬼が来りて」 ⑦

　一（かず）馬（ま）の目には見えない腕が伸び、しかし知覚的にそれと感じる確かな一（いち）撃（げき）が壬琴へと襲（おそ）いかかる。

　宙に浮いていたビデオカメラが真っ二つに裂けた。内部の機械を辺（あた）りへまき散らし、しかし〝定義〟を変えられた以上、壊（こわ）れることなく、あちこちへ欠片（かけら）となって散っていたモニターにいまなお剣（けん）三（ぞう）の裸（ら）体（たい）を映し出しつづけている。

　宙を泳ぐ壬琴へ、ふたたび殴（なぐ）りかかる一撃。

「いま！」

　鋭（するど）く〝歪み〟を蹴（け）った壬琴が、一馬の視界を斜めに突っ切りながら叫んだ。

　壬琴は囮（おとり）だったのだ。鬼の注意を一身に集めたそのとき、いままで〝定義〟を変えられまいと歯を食いしばりつづけていたみづきが部屋の隅で立ち上がった。

　手にしていた刀が一（いち）陣（じん）の青白い光と化して、頭上高くへ伸び上がる。

　みづきの長い髪が青白い粒子を散らしながらなびいた。そして次の瞬（しゆん）間（かん）、光の刀身が真（ま）一（いち）文（もん）字（じ）に振り下ろされる。

　ぐげええええ

　──その悲鳴は一馬の目に見えた。文字ひとつひとつが跳（は）ね回り、やがて空気に溶けるようにして霧（む）散（さん）していく。

　がしゃん！　一馬のすぐ近くにビデオデッキが落ちてきた。折れ曲がっていた天（てん）井（じよう）が元へと戻り、黒板も笑うのをやめ、時計も自分の役割を思い出してまっとうに時間を進めていく。

　三人の戦士が荒々しい呼吸をくり返す中、まるで霧（きり）が晴れるかのように辺りの暗がりがうっすらと消えていくのを一馬は感じていた。彼の傍（かたわ）らに落ちたビデオデッキは真っ二つに裂けていて、ばちばちと火花を散らしている。

「黄泉（よみ）が……」

　と、みづきは言った。

「結界が……」

　と、壬琴が言った。

　以降、沈（ちん）黙（もく）が占めた。窓の外に、赤黒い雲が垂（た）れこめている。かきーん、と金属バットの音が遠く聞こえた。

　二人の言わんとしていることは一馬にもわかった。

　結界が破られ、黄泉が現われた。

　それはすなわち、結界の民（たみ）として課（か）せられた絶対の掟（おきて）により、彼らが戦わねばならないときが来たということを意味していたのだ。