より天才失格 -堕ちた魔王、探偵となる-
第三章 奪われたもの ①
翌日は、よく晴れた日となった。
玖全は、目を覚ますと早々に身支度を調え、ネムの事務所に向かうことにした。この腕の調査と探偵の仕事をするために。
義手は生身ほど正確というわけにはいかなかったが、身支度を調える程度のことは、問題なくできた。今は、長袖と手袋でその義手は隠している。サイズが合っていないうえ、機械機構丸出しなそれは、現代でも悪目立ちしてしまうからだ。
それに、玖全のプライドが、自分がハンデを負った人間に見られることを許さない。
部屋を出る彼の目の下には薄いクマができてしまっている。
昨日はあの後
腕、および大量の血液を失ったせいもあり、体も重く感じている。義手をつけられたとはいえ、腕一本を失う大怪我をしたのだ。失血量的にも胆力でどうにかなるものではない。
エレベーターに乗ったところで、ふと彼の視界の端にメッセージ通知が表示される。思考操作でそれを開くと、そのメッセージは、知り合いの大学教授からのものだった。先日の研究発表から懇意にしてもらっている相手だ。
メッセージは映像と音声付きのものだった。目の前に白髪交じりの男性が表示される。
『この間の軌道予測アプリはいかがだったかな？ 君たちの
玖全は舌打ちをしてそのメッセージを閉じた。
頭の中でＨＡＴに格納してあるアプリ、
《
「クソ……ッ！」
ダンッ、と、青年は生身の腕をエレベーターの壁に叩きつけた。
そうして足早に自宅マンションから出たところで、見知った少女がひょっこり現れた。
「やほ、玖全。ネムさんのとこ、行くんでしょ？ 一緒に行こっ」
それは、昨日ぶりに会う幼馴染、天音だった。どうやら待たれていたらしい。
「なんだよ。来るなら連絡しろよ」
「いやぁ、アタシ、その辺の機能もうまく使えなくなっててさ」
「は？ それは才能関係なく使えるＨＡＴ側の機能だろ？ なんでだよ？」
ＨＡＴ側にある機能は、その操作の入出力を人の脳波を介して実現しているだけだ。あくまで才能を奪われて使えないのは、ＨＡＴにおける脳の潜在機能を引き出す機能だけのはずだ。
「い、いやー、なんでだろうね？ 不思議だなぁ」
しかし、幼馴染は、なんだか変なリアクションをするだけだった。
そんな幼馴染を玖全は、じっくりと観察していた。スカートや半そでから覗く肢体には、擦り傷なども見られず、体の動かし方も、どこか痛めているような素振りは――、
「アタシに怪我がないか確認中ですかー？」
「は？ 何言ってんだ。そんなわけねぇだろ」
「えー？ じゃあ、なんで、そんなじっくりアタシのこと見てたのー？ ……ハッ、もしかして、そういう目で見てた？」
ぎゅっ、と抱えるように胸元を隠す天音。そのうえで「今日は揉ませてあげないからねー」とかまで言う始末。
「な、馬鹿。そんなわけねぇだろ。いいから行くぞ」
そのまま駅に向かう道へと足を運ぼうとするのだが、「やば」という声が天音から漏れた。
「あのさー、玖全、やっぱ歩いて行かない？」
「はぁ？ そこそこ距離あるだろ。拡張肢で飛んでくならともかく……」
「いいじゃん！ たまには！ ほらっ！ ダイエットにもなるし！」
「ダイエットしてねぇよ」
と、半ば強引に徒歩でネムの事務所へ向かうことになった。
なんか変だぞコイツ、と玖全は思うが、他人への興味を殺すことにしている彼は、すぐにその感覚を手放した。
穏やかな風に吹かれながら、二人は街を歩いて行く。大きな綿雲たちがゆっくりと動き、街路樹のせせらぎが穏やかな陽光に溶けている。その穏やかさにあてられたように、道を行きかう人々も、どこか足取りがゆっくりなように思える。
二人は駅近くの大通りに出た。相変わらずの盛況がそこにはある。春休みなことも相まって、若者の姿も多い。もちろん、彼らはみな様々なデザインのＨＡＴを被っている。
ある店の前では、雪だるまのようなキャラクターが、空中で踊りながら客引きをしている。当然、これは実体のない、脳に描画されているだけの
道すがら、天音と話す玖全は、上の空だった。頭の中には暗い雲が渦巻いている。
目が覚めても、昨日あったことは夢であってくれなかった。
右腕は義手のまま。再度確認しても、脳機能拡張は一つも使えない。
一歩歩くたびに、背中の軽さを意識してしまう。脳機能拡張が何も使えない今、拡張肢も使えない。それを否が応にも思い知らされている気がする。
今までできたことがことごとくできなくなっている。自らの中に灯っていた才能という光は消え、これから紡ぐ未来さえも暗くしている。
これまで掴み取れていたものは、指の隙間から落ちていき、これから掴めていたはずのものも、素通りしていくだけの未来。指から落ちた物は、ただ鬱積の山となるばかり。それは、全て玖全の中で怒りという火の薪にしかならない。
「玖全っ！ 手！」
「は？」
天音の声に反応した直後、玖全の義手が、突然動きだした。
「んなっ……！」
意志のないはずの義手は、近くの物をガシリと掴んで玖全の足を止めさせる。
玖全は目を丸くした。義手が掴んだのは、近くにあった象のようなデザインのキャラクターの鼻だったのだ。
「えぇ、ちょっと玖全何してんの⁉ てか、なんで拡張映像掴めてんの⁉」
「知らねぇよ！ この腕が勝手にやってんだよ！」
踏ん張って離れようとするが、象のキャラクターは重く、義手は人間の倍近い出力を出せる。全くもってびくともしない。
「なんなんだよ、これ！ 全然、封印しきれてねぇじゃねえか！」
と、悪戦苦闘する玖全。もちろん、そんな姿、周囲から見れば……、
「何あれ、変なのー？」
「パントマイム？ ちょっと上手くなーい？」
ただの
聞こえてきた声と周囲の視線に玖全の耳が赤くなる。
「大丈夫大丈夫っ。落ち着いて。多分それ、玖全の感情と連動してるんだよ。さっき玖全、怒ってたでしょ？
それに反応したんじゃないかな？」
「あぁ⁉ なんでそんなことわかんだよっ」
「だって、さっき、その腕に巻き付いてる木がだんだん暴れてくのが見えた……じゃなくて、そんな感じな気がしたからさっ！」
「はぁ⁉ なんだその意味不明な理屈は！」
しかし、そんなこと言っても、腕はまだ象のキャラの鼻を掴んだままだ。
この腕に取り憑いている枯椿鬼を退治するのにも、結局才能を取り戻してからになる。
「あぁ、クッソォ！ ぜってぇ、才能取り戻してやるからなぁ！」
改めて、玖全は魂にそう誓うのであった。
結局、天音の言う通り心を落ち着かせると、腕は再び制御可能になった。しかし、玖全は、なかなか自身の怒りを制御できず、なんとか象の
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