２：課程《プログラム》 ①

　ガラステーブルの上にアイスコーヒーを置くと、女性が軽く頭を下げた。ライトブラウンのロングヘアーに整った顔つき、チェックのスカートからすらっとした足が覗（のぞ）いている。彼女は両手を膝（ひざ）の上にそろえてベッドに座っている。

　とりあえず遼（りよう）一（いち）の部屋に戻ってきていた。出窓を背にした奈（な）々（な）がじっと彼女に視線を向けている。美（み）穂（ほ）は部活があるので学校に戻っておりここにはいない。

「どこから話せばいいでしょうかね……」

　女性は困ったように頭を搔（か）いてから、アイスコーヒーを一口だけ飲んだ。表情には子供っぽさが残っていたが、年齢は二十歳前後といったところではないだろうか。澄んだ大きな瞳（ひとみ）には、わずかに鋭さが含まれていた。

「君の名前は？　俺（おれ）は……」

「私はリサと言います。あなたは相（あい）沢（ざわ）遼一さんですね」

　リサと名乗った彼女はにこりと笑った。

「プロフィールは調査済みです。相沢遼一、十六歳。十月二十七日生まれ、血液型Ｂ型。高校二年生でロッククライミング同好会に所属。趣味は映画鑑賞と焚（た）き火。好きなプロ野球チームは読売ジャイアンツ。この部屋でひとり暮らしをしており、ガタピシと名前をつけた雀（すずめ）を飼っています」

　リサはトートバッグからファイルを取りだしてパラパラとめくっている。細かな情報に遼一は啞（あ）然（ぜん）とした。

「両親は遼一さんが小学一年生のときに交通事故で死亡。遼一さんは父方の叔父（おじ）に引き取られ名古屋に引っ越す。叔父の死去により、故郷のこの街に戻ってきたのが約一年前」

　リサがちらっと遼一を見た。

「よく調べているけど、俺のことはいい。問題は君と、あの子のことだ」

　遼一は壁に寄り掛かっている奈々を指さした。

「彼女には名前はないのですよ」

　奈々は口を挟むことなく、じっとリサを観察するように立っている。

「順を追って話しましょう。まず、トランクをあなたに渡したときのことからですかね」

　遼一の脳裏にあの場面がフラッシュするかのようによみがえった。血と悲鳴の中、ただ立ちつくす自分自身。頭がズキンと痛んだ。

「あれはなんだったんだ？」

　額の汗を拭（ぬぐ）いながら遼一は聞いた。

「あれはですね、喩（たと）えるなら天使と悪（あく）魔（ま）の戦いなのです」

　リサはさらっと言った。

「へーえ」

　遼（りよう）一（いち）は冷蔵庫から缶コーヒーを取りだしながら相づちを打った。

「ご安心ください、私は人間を守る天使サイドですから。私たち天使は、人間界の秩序を守るために、格安の料金で働いているわけなのです。まあ一番苦労しているのは、現場の私たち下（した）っ端（ぱ）なのですがね」

　リサは指をくるくると回しながら説明している。

「とりあえず、憎き悪（あく）魔（ま）の説明からいたしましょう。彼らはこの人間社会に寄生する存在なのです。ひっそりと紛（まぎ）れ込んで暮らしています。悪い奴（やつ）らですよ……あれ、聞いてますか？」

　リサがちらっと遼一に視線を向けた。

「天使と悪魔、ね」

　遼一はコーヒーを飲みながらつぶやいた。

「ネーミングはちょっとアレですけど。まあ企業のような団体ですから。天使カンパニーみたいなノリでしょうか。臨海地区のユーロランドのメインスポンサーですよ」

「でかい企業じゃないか……」

　ユーロランドは湾岸のレジャーランドで、スタッフが美女揃（ぞろ）いだと評判だった。それは天使たちが働いていたからだというのか。

「ちなみに、正式には悪魔はバグといいます。バグはプログラムの欠（けつ）陥（かん）、寄生虫などという意味があります」

　社会の寄生虫（バグ）、ということだ。

「私たち天使は救済者（セーバー）と呼ばれています。人間（クライアント）にサービス提供するというserverにも引っかけています。コンピューター用語から取っているのは、私たちの構造がどちらかというと、コンピューターに似ているからです」

「私たちの構造っていうと？」

「私たちは、体は人間ですが精神内部は違います。表現するならプログラムデータでしょうか」

「それで、あのときの戦いは救済者（セーバー）とバグが戦ってたのか？」

「そのバグ、は、人間を攻撃するの？」

　それまで黙（だま）っていた奈（な）々（な）が口を挟んだ。

「基本的には攻撃的（アグレツシブ）ではありません。あまり目立った行動もしません。ただ、バグは人間を食べないと生きていけないのです。生物学的な行動の範（はん）疇（ちゆう）ですが」

「そんな存在がいたとしたら、もっと大げさなニュースになってるだろ。そして、社会全体で対策が取られるはずだろ」

　バグに食われた人間の話など聞いたことがない。

「あなた方が思う以上にバグはたくさんいるのですよ。そして、ひっそりと社会に寄生して人間を食べています。彼らは知能が高く社会に順応しているのです。見た目は人間と同じで区別がつかないのです。私たち救済者（セーバー）と同じように」

「だったらなおのこと、世間に広めて対策を取るべきだろ。今言ってることが本当だったらの話だけどな」

　遼（りよう）一（いち）の意見に奈（な）々（な）が口を開く。

「本当だとしたら、対策の取りようがないわよ。言ってどうする？　パニックを引き起こすだけだわ。人間同士が疑（ぎ）心（しん）暗（あん）鬼（き）になって混乱するだけ」

「彼女の言うとおりです。ですから私たち救済者（セーバー）の存在があるのです。私たちは、国家に認められた存在なのです。バグ対策のために秘（ひ）密（みつ）裏（り）に行動しフォローを受けています。バグについてなんですけど、もう少し説明をしましょうか？　この部屋にＤＶＤデッキありますかね」

　遼一は、リサがバッグから取りだしたＤＶＤを受け取るとデッキに差し入れた。

「これはですね、バグを捕らえたときの映像なのですよ」

　再生ボタンを押すと真っ黒な画面が表示された。奈々もテレビの前に立ってじっと映像を見つめている。そのまましばらく待つと、突（とつ）如（じよ）灰色の壁が映った。

　蛍光灯に照らされ冷たく光を反射するコンクリート。粗（そ）雑（ざつ）な映像だった。視界がゆらゆらと揺れておりポイントが定まっていない。音声は入っておらず、細かなノイズが少しだけ聞こえた。

　不意にアングルが変わる。コンクリートの部屋の中で、カメラは何ものかを捉（とら）えた。

「……なんだ？」

　遼一は顔をしかめた。カメラが捉えたもの全体にモザイクがかかっていた。揺れ動くモザイクとしか見えない。目がチカチカとする。

「バグを映しています。いろいろ問題があるため、モザイク処理をしているのですよ」

　カメラアングルが少しずつ動いて部屋の様子が確認できた。人がいる。椅（い）子（す）に座っている男性の姿だった。上下白のスエットのような格好をした五分刈りの中年男性。男は手足を椅子に縛（しば）りつけられている。

「彼は身元不明の犯罪者なのです」

「モザイクがバグ？　犯罪者はどうなるんだ？」

「社会的モラルに反していますが、バグ研究のために仕方ない側面もあるのです」

「……まさか、餌（えさ）なのか？」

　遼一はリサの説明にどきりとした。

　しかし違和感があった。椅子に縛られた男性は怯（おび）えるどころか、ニヤニヤと薄笑いを浮かべてバグを見据えている。画面からはまったく危機感が伝わってこない。

「そろそろですよ」

　リサが言うと同時に、モザイクが男性に近づいていく。男性は薄笑いを浮かべたまま、モザイクに向かってなにやら言葉を発している。音声はなかったが、唇の動きから何か卑（ひ）猥（わい）な言葉のようだった。

　モザイクが男性と重なった。男性にのしかかっているような感じだろうか。

「首筋に嚙（か）みついています。バグはそうやって人間から生命エネルギーのようなものを奪（うば）うのです。そして、生命エネルギーを奪われた人間は……」

　遼（りよう）一（いち）は息をのんだ。薄笑いを浮かべていた男性の表情が凍りつき、そして絶叫した。音声はなかったが、画面越しに悲鳴が漏（も）れるような表情。恐怖の表現。

　悲鳴を上げる口から突（とつ）如（じよ）血が吐きだされた。真（ま）っ赤（か）な血は、目や鼻や耳からもだらだらと流れ落ち──画面がフリーズした。