『魔法科高校の劣等生』10周年公式サイト

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結局初日は、達たつ也やのアドバイスがあっても、目立った成果は無かった。といっても全て未発動に終わったのではない。大体五割の確率で冷却領域の形成自体には成功した。しかしその作用範囲が、狙いに完全一致したケースは無かった。
「気を落とす必要は無いぞ。できないから、練習するんだ」
食堂で夕食を済ませ、宿泊する部屋に戻って、達たつ也やは表情が硬い深み雪ゆきに慰めの言葉を掛けた。
「はい……。それは、分かっています」
深み雪ゆきはそれに、上の空で答えた。
頭で分かっていても気落ちは避けられないのだろう。感情は理屈ではどうにもならない。その程度のことは、十三歳の達たつ也やにも理解できた。
達たつ也やは無言でキッチンに向かった。せめて甘い飲み物でも用意してやろうと思ったのだ。
「あっ……！　お兄様、わたしがやります」
しかしすぐ、その背中に深み雪ゆきが追いついた。
「だが、疲れているだろう？」
「いいえ、わたしがやりたいんです。お願いします、お兄様」
「そこまで言うなら……」
達たつ也やは深み雪ゆきにキッチンを譲った。身体を動かしていた方が、余計なことを考えずに済むのかもしれない、という思いもあった。
達たつ也やが考えたように、深み雪ゆきの後ろ姿は無心で御茶の用意をしているように見えていた。
「──お兄様、どうぞ」
しかし二人分のカップをテーブルに運んできた深み雪ゆきは、さっきまでと同じように硬い表情になっていた。
「ありがとう」
カップを手に取り、深み雪ゆきの顔を盗み見る達たつ也や。彼の視線に気づいたのか、深み雪ゆきが顔を俯うつむかせる。
上手くいかなかったことを恥じる必要は無い、と声を掛けても意味は無いだろう。達たつ也やは深み雪ゆきの態度を見て、そう結論した。
「今日はもう、風呂に入って休んだらどうだ」
達たつ也やの言葉に、深み雪ゆきがビクッと身体を震わせる。
「お風呂……あの、お兄様は……」
「俺はお前の後で良い」
「わたしの、後……」
何故か激しく動揺する妹を見て、達たつ也やは自分が使った後のお湯を見られるのが嫌なのだろうか、と首を傾かしげた。
浴室が独立しているとはいえ、部屋に備わった風呂はホテルに良くあるようなユニットバスだ。浴槽に溜めたお湯を使い回したりはしないのだが。
「俺が先に入った方が良ければ、そうするが？」
しかし、深み雪ゆきも所謂いわゆる「お年頃」だ。こういうことは理屈では無いのだろう。達たつ也やはそう考えて、妥協案を提示してみた。
「──お兄様、お先にどうぞ」
「分かった」
自分がさっさと済ませた方が、深み雪ゆきも早くベッドに入ることができる。達たつ也やはそう考えて、入浴の準備を始めた。

浴室の扉が閉まる音を聞いて、深み雪ゆきはホゥッと安あん堵どの息を漏らした。
彼女の表情が硬かったのは、上手くいかなかった練習に気落ちしていたからではない。
普通の状況なら落ち込みもするだろうが、今夜はそれどころではなかった。
同じ部屋に、達たつ也やがいるのだ。
今夜から達たつ也やと、二人きりなのだ。
落ち込んでいる余裕など無い。深み雪ゆきはさっきから緊張でどうにか成りそうだった。
息を吐いて、状況が少しも変わっていないことに改めて気づく。
今度は心臓が激しく脈打ち始めた。
扉を二枚・・隔へだてた向こう側には──浴室の扉と、脱衣所の扉だ──一いっ糸し纏まとわぬ姿の兄がいる。
兄が風呂から上がれば、自分が兄の隣で、扉で隔てられているとはいえ、着ている物を全て─下着も含めて─脱がなければならない。
心臓が壊れてしまったのではないかと思えてしまうくらい、鼓こ動どうが速い。
落ち着け、落ち着け、と深み雪ゆきは自分に言い聞かせた。
──幾いくら恥ずかしくても、入浴しないわけにはいかない。兄と同じ部屋の中で、汗臭いままでいることの方が遥かに恥ずかしい。恥ずかしさの種類が違う。お風呂に入らないなんて、女の子として終わっている──。
「深み雪ゆき、上がったぞ」
ドアが開いた音とほとんど同時に、達たつ也やの声が深み雪ゆきの耳に届く。
「はい、ただ今──」
深み雪ゆきはビクンと背筋を伸ばし、少し上ずった声で答えを返した。

深み雪ゆきの苦難は、入浴で終わらなかった。
「俺はここで寝ることにするから、寝室は深み雪ゆきが使いなさい」
達たつ也やは手早くソファベッドを広げながら、深み雪ゆきにそう指さし図ずした。
「そんな、お兄様──」
「まさか同じベッドで寝るわけにはいかないだろう？」
達たつ也やのそのセリフは、深み雪ゆきをからかう性的な冗談ではなく、彼女を説得する為のものだ。
「は、はい。そうですね……」
深み雪ゆきにもそれは分かっていたが、中学生にもなれば相手が血のつながった兄であっても、異性を意識せずにはいられない。
既に髪も乾かしている。歯磨きその他も済ませている。
「お休みなさい、お兄様」
精一杯平静を装った声で深み雪ゆきは達たつ也やにそう告げた。
「ああ、お休み」
達たつ也やの返事に一礼し、ベッドルームに入って扉を閉めた。
寝室には鍵が掛かるようになっている。
深み雪ゆきはたっぷり三十秒程悩んで、結局鍵を掛けなかった。
いつもより早い時間だが、身体は疲れている。
深み雪ゆきは灯りを消してベッドに入った。
ところが、眠れない。
目を瞑つぶっても、眠りが訪れない。
身体は疲れているのに、心が睡眠を拒否している。
すぐ隣で兄が寝ているかと思うと。
すぐ隣に兄一人しかいないと思うと。
興奮して、眠れない。
（わたし、興奮しているの……？）
それは何だか、とても恥ずかしいことのように思われた。
自分が思い浮かべた言葉に、羞しゅう恥ち心しんをかき立てられる。
半ば無意識的に、何度も何度も寝返りを打つ。
身悶み　もだえている、というフレーズが深み雪ゆきの脳裏に浮かぶ。
その響きがどうしようもなく淫いん靡びなものに感じられて、深み雪ゆきは布団の中で身体を丸めたまま、固まった。
喉に渇きを覚えた。
だが、キッチンへ行く為にはリビングを通らなければならない。
リビングには達たつ也やが寝ている。
深み雪ゆきはもう一度大きく寝返りを打って、頭から布団を被った。
そのまま羊の数を数え始める。
羊が千匹を超えた辺りで、深み雪ゆきにようやく眠りが訪れた。